Alla fine degli anni ’80, un chirurgo orale si trovava a metà di un viaggio in gommone di due settimane lungo il fiume Colorado, nel Grand Canyon in Arizona, quando si è consumato il disastro. Lui e altri due uomini si trovavano sulla sponda, preparando il loro gommone di 18 piedi (5,4 metri) per la discesa delle rapide di Crystal Rapids, quando questo è rimasto intrappolato in un’onda, si è riempito d’acqua e ha strappato la corda dalle loro mani.
Nella confusione, la corda si è avvolta intorno alla gamba del medico, trascinandolo tra le rocce verso l’acqua impetuosa. Fortunatamente, suo figlio di 24 anni è accorso da lui e, all’ultimo momento, ha tagliato la corda. Ma la vittima, rimasta con una frattura al ginocchio e al bacino e una lussazione dell’anca, era in pessime condizioni. Aveva bisogno di uscire rapidamente da quella natura selvaggia. Ma non c’era alcun modo per chiamare qualcuno in aiuto.
Fortunatamente, un altro membro della spedizione sapeva esattamente cosa fare. Prese uno specchio di segnalazione e lo orientò in modo da riflettere la luce del sole. Usando il codice Morse, il venerabile sistema di lampi lunghi e brevi un tempo utilizzato dai telegrafisti, compose un messaggio “SOS”. Nel giro di pochi minuti, i piloti di un aereo di linea che volava a 10.700 metri di quota videro il bagliore dello specchio del bagnante e si resero conto che qualcuno laggiù era in difficoltà. Via radio chiesero aiuto e presto arrivò un elicottero di soccorso per portare in salvo il bagnante ferito.
Quel bagnante non è l’unico a dovere la vita a uno specchio di segnalazione. Nel corso dei decenni, molte altre persone rimaste bloccate in situazioni disperate nella natura selvaggia o in mare hanno avuto la vita salvata da questo semplice dispositivo. Dopotutto, entra facilmente in uno zaino o nella tasca dei pantaloni; è in grado di trasmettere messaggi ai soccorritori fino a 160 chilometri di distanza o a migliaia di metri di altezza, e funziona in luoghi dove non ci sono ripetitori per telefoni cellulari o prese elettriche per caricare le batterie.
Non c’è da stupirsi che il manuale ufficiale di sopravvivenza della U.S. Air Force descriva lo specchio di segnalazione come “probabilmente il dispositivo di segnalazione più sottovalutato tra quelli presenti nel kit di sopravvivenza”. Ma per farlo funzionare a proprio favore in un’emergenza, è necessaria un po’ di esperienza nell’uso.
Da dove hanno avuto origine gli specchi di segnalazione?
Nei primi anni dell’800, un matematico tedesco, Carl Friedrich Gauss, dimostrò che anche un minuscolo specchio con una superficie di 6,5 centimetri quadrati poteva riflettere lampi di luce solare visibili a una distanza di 11 chilometri.
Negli anni ’60 dell’Ottocento, un ufficiale dell’esercito britannico di nome Henry Christopher Mance, di stanza in India, ebbe l’idea di utilizzare la scoperta di Gauss per inviare messaggi in codice. Sviluppò l’eliografo, uno speciale specchio montato su treppiede dotato di una leva che lo inclinava, in modo da poter trasmettere lampi di luce di diverse lunghezze.
Ciò consentiva di utilizzare lo specchio per inviare il codice Morse, lo stesso sistema di punti e linee sviluppato per trasmettere messaggi sui fili del telegrafo. Sebbene un lampo di luce proveniente da uno specchio non potesse essere trasmesso così lontano come un messaggio telegrafico, Mance scoprì che era un modo ideale per comunicare nelle zone aspre e montuose dell’India settentrionale e dell’Afghanistan. Verso la fine dell’800, l’esercito statunitense utilizzava reti di stazioni eliografiche per inviare messaggi attraverso le vaste distese desertiche dell’Arizona e del Nuovo Messico.
All’inizio del ‘900, la radio aveva preso il posto dell’eliografo per la maggior parte delle comunicazioni militari di routine. Ma la comunicazione tramite specchi non scomparve. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i piloti della Marina statunitense portavano degli specchi nei loro kit di sopravvivenza, in modo che, in caso di incidente o abbattimento, potessero attirare l’attenzione dei soccorritori. Nel 1960, un articolo della rivista Life firmato dall’astronauta della Mercury Alan Shepard faceva notare che, oltre a un trasmettitore radio a batteria, portava con sé uno specchio di segnalazione per aiutare le navi di recupero a localizzarlo nell’oceano. Oggi, gli specchi di segnalazione sono ancora raccomandati sia al personale militare che agli avventurieri come dispositivo da avere sempre a portata di mano.
Consigli per l’acquisto di uno specchio di segnalazione
In caso di necessità, è possibile utilizzare quasi tutte le superfici riflettenti — persino il materiale lucido all’interno di un telefono cellulare rotto — come specchio di segnalazione.
Ma gli esperti di sopravvivenza affermano che avrete maggiori possibilità di contattare i soccorritori se utilizzate uno specchio progettato specificamente per le segnalazioni. È preferibile averne uno abbastanza grande da poter essere impugnato comodamente con le mani — una dimensione di 5,1 per 7,6 centimetri è l’ideale — con un piccolo foro al centro che consenta di vedere dove si sta indirizzando il segnale. In questo modo, attirerete l’attenzione di una squadra di ricerca, piuttosto che, per dire, di un cervo o di uno scoiattolo.
Alcuni esperti consigliano di acquistare uno specchio di plastica, che sia abbastanza leggero da essere manovrato con una sola mano e resistente alla rottura. Scegliete quindi in base al vostro giudizio. Se optate per il vetro, custodite lo specchio in una custodia di plastica a bolle (millebolle) per evitare che si danneggi.
Esercitatevi a usare lo specchio prima di partire per la vostra prossima avventura all’aria aperta. Trovate le istruzioni più in basso.
Improvvisare uno specchio di segnalazione
Nel 1991, dopo il naufragio di un aereo nelle acque dei Caraibi, quattro sopravvissuti muniti di giubbotti di salvataggio lottavano per attirare l’attenzione delle barche e degli aerei che passavano nelle vicinanze ma non li notavano. Alla fine, dopo due disperate notti in acqua, ebbero l’idea di usare delle carte di credito lucide per riflettere la luce del sole verso un aereo, che riuscì a individuarli.
Come usare uno specchio di segnalazione
Se vi trovate bloccati nei boschi o in mare, uno specchio di segnalazione può salvarvi la vita — a patto, ovviamente, di usarlo in modo efficace. Alcuni specchi di segnalazione hanno le istruzioni stampate su un lato per aiutare l’utente. Ma se non disponete di un tale aiuto, ecco alcuni consigli fondamentali.
Potete usare uno specchio di segnalazione in due modi principali. Se non vedete nessuno in lontananza, scansionate semplicemente l’orizzonte con lo specchio, nella speranza di intercettare lo sguardo di un mezzo o di una squadra di soccorso che non è ancora nel vostro campo visivo. Ma una volta avvistati i soccorritori, dovrete puntare la luce riflessa direttamente verso di loro e inviare un segnale in modo che capiscano che là fuori c’è una persona che ha bisogno di aiuto.
La tecnica per utilizzare lo specchio di segnalazione è piuttosto semplice:
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Usate lo specchio per riflettere la luce del sole su una superficie vicina, come un gommone o la vostra mano.
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Portate lentamente lo specchio all’altezza dell’occhio, assicurandovi che la superficie riflettente non sia coperta dalla tesa del cappello o dalle dita.
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Inclinate lo specchio verso il sole (ma non direttamente dentro di esso) finché non vedete un piccolo punto o raggio di luce.
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Una volta individuato il punto di luce, spostatelo verso il bersaglio desiderato (aereo o soccorritore). Mantenete il punto di luce visibile mentre eseguite questa operazione.
Se state improvvisando lo specchio, sollevate due dita a forma di “V” e inclinate lo specchio (o la carta di credito o la trousse di trucchi) in modo che la maggior parte della luce passi attraverso la V. Questo vi aiuterà a individuare il punto di luce.
È possibile inviare messaggi dettagliati con uno specchio usando il codice Morse, e alcune persone portano con sé dei foglietti di promemoria che mostrano come fare. Ma non è necessario spingersi a tanto per essere salvati. Basta far lampeggiare lo specchio verso il bersaglio, poi coprirlo o allontanarlo da esso. Fatelo per tre volte in rapida successione. Questo è il segnale di soccorso internazionale, che qualsiasi soccorritore dovrebbe riconoscere.
Un altro consiglio importante: è fondamentale sapere quando smettere di segnalare. Una volta che un veicolo o un aereo vi ha individuato e si sta dirigendo verso di voi per recuperarvi, evitate di proiettare la luce riflessa negli occhi dei soccorritori, per non rischiare di accecarli momentaneamente e causare un incidente.
Articolo di Patrick J. Kiger – fonte: internet